マッチレビュー　リバプールvsマンチェスター・シティ「欧州トップレベルの陣取り合戦」

　夕日が沈むように、数年間プレミアリーグを席捲したマージーサイドの雄が苦しんでいる。ジョゼ・モウリーニョのチームが徐々に勢いを失うことに似ており、クロップの全力を求める姿勢が「選手の心身を疲弊させてしまっている」と持論を述べる識者もいれば、コロナ禍によるフィジカルコンディション管理の難しさとインテンシティの高いフットボールスタイルの関連性を指摘されることもある。

　チームの軸となるセンターバックに怪我人が相次いでいることは確かで、世界最高のセンターバックとも称されるヴァン・ダイク、イングランド代表でも活躍するジョー・ゴメスの負傷に続き、ボールを持ち運ぶスキルに優れたジョエル・マティプも長期離脱を発表。盛者必衰という言葉もあるが、それ以上に不可避のトラブルに巻き込まれている感は否めない。中盤が本職の選手を急場凌ぎでセンターバックに起用してきたが、冬には新戦力を獲得するなど、穴埋めとしての補強も決断している。

　苦境からの再浮上を目指すリバプールが、智将グアルディオラ率いるマンチェスター・シティと激突。デ・ブライネとセルヒオ・アグエロを欠いている状況でも「試行錯誤の末にサイドバックに新たな役割を与えた」彼らは、急速に復調しながら上位をキープしている。宿命のライバルとなった2人の指揮官が繰り広げた駆け引きは、今回も見所の多いゲームとなった。

　前回の対戦では、ディオゴ・ジョッタとプレミア屈指の3トップを同時起用することで「4人のアタッカーを共存させる」という大胆なアプローチを選択したクロップは、今回も攻撃的な布陣に運命を託す。センターバックには怪我人の代役としてヘンダーソンとファビーニョが起用されたが、中盤にゲームを構築する選手を並べたのがクロップのメッセージだろう。

　「チアゴ・アルカンタラとカーティス・ジョーンズがオランダ代表ワイナルダムの左右に配置される中盤の構成」は、使える選手が限られていたことを考慮しても前傾姿勢の布陣だ。運動量が豊富なミルナーでサイドバックのバックアップをしながら安定感を重視する案もあったはずだが、クロップは勇敢に真っ向勝負を挑む。この選択は、前半の途中からチームに勢いを与える。カーティス・ジョーンズは若さに似合わない落ち着いたボールコントロールと正確なパスでアタッカーを押し上げ、チアゴがサイドへの捌きを担当。両サイドバックを押し上げる展開から、リバプールは幾つかのチャンスを作ることに成功した。同時にリバプールが主導権を握った時間帯には、3トップが下がってくることで中盤をサポートしていたことも見逃せない。統計データという観点でも、最近のリバプールで最も得点期待値が高いのが「チアゴ・アルカンタラからサイドバックにパスを展開し、そこからクロスを狙う崩し」だ。

　ここで特にポイントとなったのは、左サイドのロバートソンからの攻撃だ。後述するが右サイドバックのカンセロが中盤に入るシステムを採用することの弊害として、どうしても元々彼がいたスペースへの対処は甘くなる。特にカウンターで襲撃されると、ウイングを捕まえるのに手一杯になりやすい。彼らはセンターバックと中盤がボールを保持した時間に何度かこのスペースを狙ったが、もっと徹底すべきだったかもしれない。マフレズは追走することが得意な選手ではなく、ロバートソンからのクロスボールがゲームを変えていた可能性もあった。

しかし、センターバックの不在を考えるとロバートソンとしては「思い切ってオーバーラップしたくても、反撃されるリスクが頭から離れない」という状況だろう。かなり仕掛けたい気持ちを抑えながらプレーしている最近のロバートソンは、チームを背負う責任に苦しめられているようにも見える。

　マンチェスター・シティは、積極的にボール狩りを狙うリバプールの前線を牽制するシステムを予め準備していた。右サイドバックに今をときめく「カンセロロール」という流行語を生み出しつつあるポルトガル代表ジョアン・カンセロを配置したが、このゲームでは今シーズン披露している変幻自在のポジショニングと、それをスイッチとした可変は抑えられていた。

　結果的に、彼が今回任されたのは「カンセロロール」というよりもオーソドックスな「偽サイドバック」だったように思える。その差は、「可変するポジションのパターン数」だ。クロップとリバプールの圧力を警戒したグアルディオラは、カンセロを普段よりオートマティックに働かせていた。

　もう一つ、カンセロロールを成立させる要素として欠かせないのがカイル・ウォーカーの存在だろう。彼がオーバーラップの回数を減らしてセンターバックとして振る舞うことで、逆サイドに起用されたカンセロには自由が与えられる。この試合で逆サイドに配置されたジンチェンコでは、ウォーカーの役割は難しい。

　その一方で、ジンチェンコの起用がビルドアップの方向性を変化させたことも見逃せない。カンセロが中盤に進出して、ボランチというよりも一列前のMFに近い位置でプレーするゲームの多くでは、後方は3バックがベースになっていた。